台灣被稱為北港的歷程
撰文：金龍文教基金會董事長蔡榮順
古代台灣島被稱為Pakan（台語音字的北港或八嵌），史料顯示在1589至1714年間，歷時百餘年，正是人類活動舞台從陸地轉向海洋、全球走入航海貿易的關鍵年代，也是世界邁向現代化的開端，幸好台灣沒有缺席。
跨洲航海需要地圖，歐洲古地圖以赤道線與回歸線為基礎繪製，重視地點的經緯度。而中國在17世紀之前還沒有經緯度觀念，船隻航行使用羅盤及針路（海道針經）指引；中國古代海圖則以羅盤概略方位想像繪製，導致難以精確界定小島位置，進而形成小島（如台灣）名稱各自表述，包括：東番、小琉球、北港、毗舍耶...都指稱台灣。
地圖會說話：1610年之後，荷蘭東印度公司（VOC）商船使用的海圖，在台灣島上設計從北到南縱列的大彩帶，彩帶註明「PAKAN ILHA FORMOSE」（北港 美麗之島）。
另一張1714年的「福建省圖」，是中國第一批有標示經緯度的地圖《皇輿全覽圖》之一；在福建省陸地的海邊，下弦月形狀是台灣，從南到北貫列台灣島名稱：「TAY-WAN or the ISLAND of FORMOSA PE-KAN」（台灣 或福爾摩沙島 北港）。
此外，1589-1714有多件資料指稱台灣為北港或Pakan，例如國史館臺灣文獻館主編、江樹生翻譯《荷蘭台灣長官致巴達維亞總督書信集I》：1626.11.15.長官寄函給總督VOC 1090，fol.205「福爾摩沙，或稱北港的居民不認識神（基督）」（原文在275頁）。
1405-1433年明朝航海家鄭和7次率隊航海，當時中國不懂經緯度，而依據古人智慧的「牽星術」與「海道針經」，達成7次「下西洋」壯舉。「針」係指航海專用的羅盤磁針，加上每艘船上經驗豐富的「火長」成功領航，令人敬佩！
後註：古代「北港」源由說法多元，可能來自原住民的語音字，或在彭湖嶼東北方…。本貼文主旨為台灣島古代被稱北港的陳述，與乾隆年間改稱的北港（雲林）、近代「魍港.莽港.笨港.北港」等爭論主題無關。
