百年嘉義公園文化特色
撰文: 金龍文教基金會董事長蔡榮順
城市公園是西方文明的產物，做為平民化的休閒與公共空間。日治時期台灣各地進行市區改正，設置公園成為必要的配套。嘉義公園空間構成元素甚為多元，具有文化特色。
嘉義公園於1910（明治43）年8月開始闢建，1911年11月舉行開業式，是台灣在明治年代設立13個公園之一。大正及昭和時期分別有擴建，從嘉義市街地圖可對照參考。
都市型公園常見綠地、植栽、水體、土丘、噴泉，及亭閣、碑碣、歷史建物等自然與人文景觀，免費開放民眾休閒遊憇。嘉義公園於大正年間增設游泳池，昭和（1934）年增闢兒童遊園地，則為收費場所，需購票入場。
百年來隨著時代變遷，及多元價值觀影響，許多嘉義重要歷史記事或物件，陸續在嘉義公園舞台上演。來自清代、日治時期、戰後的碑碣分散置放，似顯混雜，但卻足以凸顯公共空間的多元性，反而累積、形塑出文化特色，具有價值。2011年經過文化資產委員會審議通過，嘉義公園公告為「文化景觀」，取得文化資產位階，獲國家法律保障，不得受到破壞。
嘉義公園設置後，陸續由市區移入清代嘉義歷史證物，包括福康安紀功碑、清代古砲、重修文廟碑記、玉峰書院碑記等古物。
嘉義公園不只提供民眾陶冶性情及觀光休閒功能，同時也有國家教化的象徵意義。基於日本殖民統治的宗教思維，嘉義公園建設初期即設有辨天池(俗稱小西湖)，祀奉七福神之一的「辨財天」。（畫家陳澄波有多件公園畫作可對照參考）。前往辨天池的路段，修築2座橫跨野溪的橋樑，遺留至今。
而規劃興建神社，則依循日本神道的森林哲學，選定於公園東南方森林內，並依照傳統配置石燈籠、鳥居、高麗犬，手水舍，神輿庫等。
在休閒遊憩方面，公園入口處為水泉花園，採用歐洲庭園式設計，置放仿自比利時首都布魯塞爾的尿尿小童塑像，形成視覺與抒情的焦點。而從民權路進入的兒童遊園地及游泳池區域，是小學生和年輕人的最愛。
社會教化方面，1906年嘉義大地震的「丙午震災紀念碑」，於公園闢建後自市區移入。警察官吏殉難紀念碑於今孔廟附近，現只餘留碑座。1914年阿里山作業所技師近藤熊之助試運轉阿里山火車，殉職於平遮那，設置在公園的紀念碑已於1935年移出(現於二萬坪車站旁小丘)。
戰後，公園公共空間陸續增設一江山陣亡將士紀念碑、孔廟、射日塔等建物。
綜觀日治時期至戰後，嘉義公園諸多設施與碑碣史蹟，其內涵多元，歷史縱深獨特，能見證百年歷史及不同時代思維變遷，具有社教意義及文化價值。
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