台灣蕃薯的神奇故事
撰文:金龍文教基金會董事長蔡榮順
蕃薯是食糧，亦可製糖；糖類可發酵製造酒精。更利害的，日本殖民台灣後期，發展化學工業，將蕃薯研發生產溶劑，及再加工成為類似汽油的燃料，於二次世界大戰做為日本船艦及神風特攻隊飛機動力燃料。
1938年在嘉義市車店48番地設立化學工廠，以蕃薯簽和生蕃薯做原料，使用「牟田菌」醱酵法生產溶劑，員工人數超過3000人，是當時台灣勞動人力最多的單點工廠之一。廠內有4個醱酵區，每區24個1000多公升鐵桶作業，醱酵生產加工的乙醇、丁醇產量為世界第一。產品運往日本各海軍基地及台灣機場，是日本國防重要一環，被列為秘密軍事基地。
嘉義化學工廠需求大量且能長期供應的蕃薯，而1921年之後，中央研究所嘉義農事試驗支所已不斷研發、育成出優良品種，台灣總督府則要求中南部各州農民協力種植，以及台拓公司自主種植6500甲蕃薯地，產量充足。據資料統計，嘉義化學工廠1940年蕃薯籤(番薯刨成絲，再經過日曬)消耗量600萬斤，1943年更達5400萬斤，當時「種蕃薯」是中南部農民主要的生計之一。
嘉義化學工廠以蕃薯生產溶劑，再加工成為飛機、船艦輔助動力燃料。日本於1941年12月對美國珍珠港基地發動攻擊；1944年採「一人一機換一艦」戰術，派遣神風特攻隊自殺式飛機攻擊，其中部分飛機從台灣機場起飛，造成美軍艦艇毀損慘重。1945年5月11日美軍派出48架飛機濫炸嘉義地區，其中4架海軍Pv-1輕轟炸機盯牢嘉義化學工廠，使用炸彈、火箭、機砲輪番炸射，化學工廠滿目瘡痍，完全癱瘓。
日治時期嘉義化學工廠於戰後由中油接收，改稱嘉義溶劑廠，目前由中油煉製研究所等單位使用。
加註：1938年聯軍曾空襲台灣; 珍珠港事件後，雙方航空交戰;1943年起，美軍積極轟炸台灣，1945年起對台灣執行密集炸射，航空決戰複雜、慘烈。
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