金龍入室

清代的太平船、太平祠、太平橋         蔡榮順撰文

    嘉義市維新路舊嘉義監獄對面的太平祠，主祀有應公，另有萬善爺牌位合祀。從祭祀歷史而言，太平祠始設於乾隆年間，已歷二百餘年，是嘉義市少數仍存的古廟之一，能見證清代嘉義城的發展。

    太平祠的設置源自清代[太平船]制度，屬台灣移墾社會特有的措施。中國人有”生於斯、死於斯"的傳統鄉土觀念， 落葉歸根、歸葬故鄉的習俗，清代來自大陸的戌台官兵及商賈民人死亡後，或就地入葬，或將棺骸暫時寄停厲壇，期待魂歸故里。

    乾隆24年(1759)台灣知縣夏瑚發現厲壇停柩日多，時間也太久而不易處理，乃擬訂[安排”太平船"專船運返、運柩赴廈門認領、爾後每年3月依例辦理]之方案，報請台、廈二防廳定議舉行，一時傳為善政。

    嘉義市為諸羅縣治所在，來台文武官員、兵士及移民者死亡，棺槥暫寄頓於邑厲壇(今地藏庵)。乾隆25年，諸羅知縣李倓在邑厲壇旁修建佛堂，可能在此時期，一併設置太平祠，以祀候搭乘”太平船"的靈柩，及因故未能上船的靈骨。

    洽聘帆船執行一航次"太平船"任務，載運靈柩與骨罐返廈門，船户多視為畏途，且地方官吏亦不暇問及，導致"太平船"停運約10年。至道光、咸豐年間，擔任[台灣道]的徐宗幹為解決船隻難聘問題，以行政命令〈會鎮請設太平船裝載兵骸並運送馬匹議〉，令飭仿官運義渡之法，訂定"太平船"裝運之具體方案，"太平船"又恢復作業，民間譽為德政。

    嘉義在地人士對太平祠建置年代有另一說詞: [本祠建於咸豊年間，歷史悠久]，判係台灣道徐宗幹令飭恢復"太平船"運送，太平祠重新整修使用的時代背景印象。

    太平祠位於舊水道旁，方便帆船輸運交通;水道附近有跨越水域的橋樑，名曰"太平橋"。目前在太平祠內留存道光15年(1835)[重修太平橋捐題碑記]，印證道、咸年間因應徐宗幹的善政，進行太平祠以及太平橋的整修。

    重修太平橋碑為砂岩材質，現放置廟前左壁;原碑無題，額刻[太平橋] 三字，邊框花飾;尺寸:縱75公分、橫56公分。