嘉義天理教已逾百年
撰文:金龍文教基金會董事長 蔡榮順
日本新興宗教天理教，於殖民時期傳入台灣，初期主要在台北活動。由於修築阿里山鐵路的因緣，112年前，天理教就在嘉義發展。
1906年2月，阿里山林業委託日本財閥：藤田組開發，5月開始進行鐵道測量與施工，其中承包獨立山隧道工程的佐野彌一郎，攜眷到嘉義工作。佐野之妻：加藤金是虔誠的天理教徒，主動在嘉義積極傳教 。
1917年天理教嘉義東門教會正式成立，迄今已超過百年。1933年在東門町（今公明路與安和街口）興建日式教會建物，以檜木做建材，依傳統工法施作，並設計鳥居、庭院造景等意象，展現日式風格，迄今仍保存主體建築與神龕完整。戰前台灣天理教會39所，嘉義東門教會是全國唯一仍保存的原始建物。
天理教總部位於日本奈良縣天理市（以教名命名為市名），各地教友常前往參拜。嘉義東門教會在日治及戰後，也常組團赴日。
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