金龍入室

臨水夫人治天花病毒

          撰文:金龍文教基金會董事長 蔡榮順

    天花痘疹病毒具有強烈傳染力，常引起併發症而致命。早期醫學不發達，多用草藥處理，兼以求助神明佑護。

    原住民聚落視天花為惡疾，一旦蔓延傳染，有如發生瘟疫，將導致人口減少，或需易地遷村的恐慌。歷史上不少國家君王感染天花，例如清朝順治皇帝因染天花而亡，其子康熙皇帝則幸運痊癒，但留下麻臉痕瘢。

    明清年代，天花痘疹肆虐，民間因應而有痘神信仰，中國大陸各地奉拜的痘神不同，還發展出痘哥、痘姊陪侍神。台灣的痘神主要沿襲福建東北部的臨水夫人（陳靖姑）信仰，原本在護佑孕婦、順產保胎之外，再增加治痘防疹功能。台灣北、中、南、東部主祀臨水夫人寺廟超過130座。

    20世紀初，醫學採用“種牛痘”來預防天花病毒，台灣許多中、老年人手臂留下“種牛痘”疤痕。至1980年代，世衛組織宣布撲滅天花，痘疹傳染絕跡。

    台灣痘神廟：臨水夫人信仰隨著天花絕跡而轉型，除了保護孕婦健康，並有保佑皮膚亮麗及美容等功能，成為美麗的守護神。