戰略要地:嘉義橡膠樹專區
撰文: 金龍文教基金會董事長 蔡榮順
橡膠樹液是輪胎、鞋子、防水布、生活用具等橡膠製品原料,19-20世紀中葉,全球掀起種植橡膠樹的熱潮。
台灣自1896年起,積極引進印度、巴西、美洲、南美洲等地的橡膠樹種。台灣最早的橡膠樹苗專區(日本稱為護謨苗區)於1908年設在嘉義市埤仔頭,至1909年又於嘉義市山仔頂設立大型植物園,從世界各地引進熱帶植物,列名台灣外來三大熱帶樹木園之首。其中一個林地規劃為橡膠樹專區,植有巴西橡膠樹千餘株。
二次大戰期間,飛機、車輛及許多戰爭用品配件需使用橡膠,嘉義橡膠樹專區成為重要戰略要地,日本人提前對嘉義樹木園嚴密保護管制,造就嘉義樹木園迄今仍保存較原始山林樣貌,是少見的百年都會城市植物園。園區留存大型防空避難中心,見證早期橡膠樹專區的重要性。
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